Los editores Manuel Lobos y Jorge Gaete, convocaron a un grupo de 11 historiadores y otros profesionales a reflexionar y dar cuenta en un mismo espacio, respecto de temas y aspectos que hasta ahora no habían sido tratados con la debida profundidad sobre la vida política, personal y obra del ex mandatario.
Esta obra pretende revisitar los hitos, obras y circunstancias que marcan el legado político e histórico del presidente José Manuel Balmaceda y son el desafío intelectual e historiográfico con el que la Fundación Balmaceda busca dar nuevas luces y energía a la figura de un personaje ineludible para la comprensión de la historia chilena y del pensamiento liberal.
La estructura de Balmaceda Siglo XXI cuenta con tres capítulos; 1) Balmaceda, Político y presidente de la República, 2) Balmaceda, Dilemas de lo íntimo y lo Público, 3) El Legado de la Imagen de Balmaceda. El primero de ellos aborda el análisis de la estructura del Estado que da sustento y cuerpo al accionar del gobierno de Balmaceda como brazo de acción de las políticas que este lleva adelante. Se incluyen en él temas relativos a la modernización de la administración pública como mecanismo para atender de acuerdo a los nuevos avances de la época, a temas tales como la especialización de las funciones (del Estado y las personas), la mejora en las políticas sanitarias, educación, transporte ferroviario; incluyendo en esto, una visión crítica como contrapunto entre el modernismo y la herencia cultural de modos de administración precedentes.
Contrastando con la primera parte, el segundo capítulo examina el gobierno de Balmaceda desde una perspectiva de los actores involucrados en la política de la época. Las inquinas, diferencias y luchas que las políticas de su gobierno generan, se ilustran a partir de las relaciones tanto personales como institucionales que el presidente tuvo con los militares, la Iglesia y sus opositores sobre la base del estudio de sus iniciativas específicas como las leyes Laicas o su rol como protagonista de la Política Exterior de Chile.
El tercer capítulo reflexiona respecto al imaginario que de la figura de Balmaceda se construyen las generaciones que le siguen. “San Balmaceda”, revisita la imagen del Presidente como defensor de causas actuales pasando al mismo tiempo en revista el legado político e histórico de sus obras como fuente de devoción. Cierran esta última parte, un estudio de la imagen televisiva y de la poesía inspirada que su figura como muestra de los odios, amores y polémicas que la figura del Presidente provocan hasta nuestros días.
El conjunto de estos artículos son comentados por tres personalidades de la actualidad política; Andrés Velasco, Felipe Kast y Camilo Escalona, los que intentan traer al presente la figura del ex presidente como paradigma y testimonio de la visión republicana que inspiró su figura y su entorno político, haciendo un contrapunto con la actual realidad política, que vista con atención, dista mucho del desempeño de los representantes de la cosa pública en el siglo XIX.
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